15/7/2010 - GUERRA CIVILE AMERICANA - BATTAGLIA DI STONE RIVER 1863
LA BATTAGLIA DI STONE RIVER
31 DICEMBRE 1862- 2 GENNAIO 1863
NEL BOSCHETTO ROTONDO L'UNIONE RITROVA LA VITTORIA DOPO FREDERICKSBURG
Dopo le fallite offensive nordiste sia sul fronte della Virginia che su quello del Mississippi, era ora la volta del Tennessee.
L'armata nordista, denominata Cumberland, era stata messa in marcia il 26 dicembre 1862 dal suo nuovo comandante, il generale William Starke Rosecrans. Questa armata, che era organizzata in tre Corpi, al comando dei generali Alexander McCook, George Henry Thomas e Thomas Leonidas Crittenden, constava di 43.400 uomini.
Da Nashville, capitale del Tennessee, Rosecrans aveva mosso le sue divisioni lungo tre strade convergenti, puntando sulla piccola e graziosa cittadina di Murfresborough, 50 chilometri a sud-est di Nashville. Qui, il generale sudista Braxton Bragg, comandante dellarmata del Tennessee, aveva il suo Quartier Generale. In quel momento Bragg disponeva di una forza quasi uguale a quella del nemico: 37.712 uomini.
Di fronte allavanzata di Rosecrans, il generale Bragg impegnò la divisione di cavalleria in una incessante azione di disturbo: ciò costrinse Rosecrans a mantenere costantemente le sue forze in linea di battaglia, rallentandone notevolmente i movimenti. Nel medesimo tempo Bragg concentrò le sue forze, 2 Corpi darmata e cinque divisioni, davanti a Murfresborough, e qui si preparò a dare battaglia
Due chilometri a ponente della cittadina scorre un modesto fiume, lo StonesRiver che nel suo percorso gira attorno a due basse colline, distanti tra loro 800 metri. Dalla prima collina si domina agevolmente sia la strada maestra che la ferrovia, e il terreno oltre queste, che si estende pianeggiante, coperto di boschi interrotti qua e là da campi coltivati e pascoli.
Su questi campi le forze del generale Rosecrans arrivarono il 30 dicembre 1862. La sera stessa il generale espose il suo piano. Egli si proponeva di inchiodare il nemico con delle finte sullala meridionale e nel medesimo tempo sfruttare le possibilità che gli erano offerte dal possesso della seconda collina; passare ai guadi il fiume andando a cadere oltre la prima collina, in modo da aggirare sia questa posizione che tutto lo schieramento nemico. Dopo aver effettuato laggiramento, avrebbe spinto avanti il centro su Murfresborough, oltre un boschetto situato tra la strada e la ferrovia, non temendo più di vederlo mitragliare dalle posizioni nemiche della prima collina.
Per tale scopo schierò allala nord il Corpo darmata di Crittenden, con due divisioni sulla seconda collina; una divisione del Corpo darmata DI Thomas al centro, ai margini di un vasto e denso bosco; infine, allala meridionale il Corpo darmata di McCook con tre divisioni schierate in modo da formare un angolo retto. Laltra divisione di Thomas fu posta di riserva.
Da parte sudista, Bragg piazzò sulla prima collina una poderosa batteria di 12 cannoni, in grado di poter colpire tutti i punti dellorizzonte. Alle spalle della batteria, a nord-ovest, era stata schierata la Divisione Breckinridge, del II Corpo, con la Brigata Pegram di cavalleria, in modo da impedire un eventuale aggiramento in quel settore. Le altre quattro divisioni furono tutte trasferite sulla riva occidentale dello Stones River Allestrema sinistra stava la cavalleria del generale John Wharton. Dunque, su un fronte di cinque chilometri, il generale Bragg aveva ammassato quasi 30 mila uomini.
Il 31 dicembre 1862, alle 6 del mattino, i soldati confederati si scagliarono allattacco. Nonostante unaccanita resistenza la divisione nordista del generale Johnson fu ridotta in pezzi e il furioso attacco sudista fu fermato solo grazie allintervento della divisione del generale J. Davis, supportato dalla divisione del generale Sheridan. La situazione delle truppe unioniste era grave. Per di più la poderosa brigata di cavalleria sudista del generale Wharton, travolte senza difficoltà le poche truppe a cavallo nordiste del generale Zahm, si era lanciata velocemente verso nord, minacciando di aggirare completamente lArmata del Cumberland. Nel pomeriggio il generale Bragg decise di attaccare in direzione nord-ovest, contro il boschetto difeso dai veterani nordisti del generale Hazen. Lattacco scatenato dalla Divisione Breckinridge contro il boschetto fu terribile. Le artiglierie sudiste battevano le posizioni della Brigata Hazen da tutte le parti; Ma anche le batterie nordiste non erano da meno; un terribile duello fu impegnato con i pezzi confederati. Sebbene limpeto dei sudisti fosse stupendo, essi furono ricacciati con perdite impressionanti.
Il 1° gennaio 1863, Bragg sondò in vari punti con attacchi locali il fronte unionista, sperando che Rosecrans si decidesse infine a ripiegare. Ma il comandante nordista non vi pensava nemmeno: anzi, rettificò le proprie linee sgomberando il boschetto.
Così alle 16 del 2 gennaio 1863, protetti da un micidiale fuoco di cannoni, i grigi fanti sudisti avanzarono ancora una volta, riuscendo a ricacciare i nordisti verso nord. A questo punto il generale Crittenden ordinò di ammassare sulla seconda collina una batteria di ben 58 cannoni e di aprire immediatamente il fuoco sia contro la prima collina che la pianura sottostante.
La battaglia salì così ad un ritmo spaventevole. Da tutte le parti i confederati orientarono il tiro dei loro cannoni sulla seconda collina fulminandola con una tempesta di ferro; ma anche gli artiglieri nordisti concentrarono lintero volume del loro fuoco sulle fanterie avanzanti del generale Breckinridge prendendole sul fianco e quindi dinfilata. Lo slancio dei sudisti era stato arrestato e le loro colonne ricacciate via.
Allalba del 3 gennaio 1863, il generale Bragg, sopravvalutando erroneamente le forze del nemico, prese la decisione di porsi in ritirata. Il tentativo sudistadi di struggere lArmata del Cumberland era completamente fallito: La battaglia era stata sanguinosissima, come poche altre battaglie nella storia. I nordisti avevano perduto 9220 uomini tra morti e feriti e 3686 prigionieri e dispersi: in totale 12906 uomini; i sudisti 9239 tra morti e feriti e circa 2500 prigionieri e dispersi: in totale 11739 uomini. I morti e i feriti di ambedue le parti rappresentavano il 25% circa delle forze impegnate.
a cura di Ennio Dalmaggioni
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